Pluto má čtvrtý měsíc

NASA uveřejnila objev čtvrtého měsíce planety (od roku 2006 trpasličí planety) Pluto. Nový měsíc byl poprvé zaznamenán na fotografii z Hubblova teleskopu 28. června 2011. Objev byl potvrzen následnými pozorováními z 3. a 18. července 2011. Měsíc obíhá mezi drahami již dříve známých měsíců Nix a Hydra a jeho průměr se odhaduje na 13 až 34 km (podle skutečného albeda, které je ale neznámé).

Až dosud byly známy tři měsíce Pluta: Charon (objevený r. 1978), Nix (2005) a Hydra (2005). Charon je v poměru k Plutu velmi velký. Zatímco Pluto má průměr asi 2300 km, Charon 1040 km. Obě tělesa obíhají kolem společného těžiště, které leží mezi nimi ve vzdálenosti asi 1200 km od povrchu Pluta s periodou 6,38 dne. Měsíce Nix a Hydra jsou v porovnání s Plutem a Charonem mnohem menší. Odhady jejich průměru kolísají mezi 30 a 113 km.

Nově objevený měsíc nese prozatímní označení P4. O jeho definitivním názvu rozhodne Mezinárodní astronomická unie. Podrobnější informace o trpasličí planetě Pluto a možná i objev dalších měsíců budeme mít k dispozici v roce 2015, kdy k Plutu doletí sonda New Horizons.