Spektr-R aneb „ruský HST“ odstartoval

Dne 18. července 2011 odstartoval z kosmodromu Bajkonur na oběžnou dráhu nový kosmický dalekohled, ruský RadioAstron (nazývaný také Spektr-R nebo neoficiálně „ruský HST“). Teleskop patří Ruské kosmické agentuře. Je určen k pozorování v rádiové oblasti spektra na vlnových délkách 1,35 až 6,0, a dále 18 a 92 cm. Průměr antény (hlavního zrcadla) činí 10 metrů. Anténa (hlavní zrcadlo) cestovala na oběžnou dráhu ve složeném stavu, a teprve v kosmickém prostoru byla rozevřena do definitivního tvaru, podobně jako deštník. V tuto chvíli je to největší kosmický teleskop.

Obíhá kolem Země po vzdálené a velmi protáhlé eliptické dráze s perigeem ve výšce 10 000 km a apogeem 340 000 km. Apogeum se tak přibližuje k dráze Měsíce. Hlavním vědeckým cílem teleskopu je studovat kosmické objekty s malými úhlovými rozměry (milióntiny úhlových vteřin). Dráha byla zvolena tak výstředná ze dvou důvodů: jednak aby bylo možné využít gravitaci Měsíce k případným korekcím dráhy, jednak v souvislosti s jeho vědeckými úkoly. Teleskop bude v soustavě s pozemními radioteleskopy tvořit interferometrickou soustavu. Rozlišení takto vytvořené interferometrické soustavy bude o 3 řády lepší, než rozlišení Hubblova teleskopu.

Projekt RadioAstron je řízen kosmickým centrem Fyzikálního institutu P. N. Lebeděva, který je součástí Ruské akcademie věd, a Lavočkinovy federální výzkumné a výrobní asociace, Roskosmos. Na projektu spolupracovaly také další ruské nebo mezinárodní organizace.

Hlavní náplní pozorovacího programu budou vzdálené kosmické objekty: kvasary, blazary, aktivní galaxie a černé díry. Vysoké rozlišení v rádiové oblasti má přinést nové poznatky o jejich struktuře a vývoji. Dalším bodem programu bude výzkum blízkozemního a meziplanetárního plazmatu.